Lanzerath Ridge

Je vais vous parler de mon dernier coup de coeur en "wargame".

Lanzerath Ridge est un wargame jeu de plateau à thème guerrier pour 1 joueur (un jeu solo, donc).
Il est publié par DVG (Dan Verssen Games) dans leur série Valiant Defense, mais c'est le premier jeu de la série auquel je joue.

Le thème est une escarmouche qui a eu lieu au tout début de la bataille des Ardennes (the battle of the bulge pour les anglophones), opposant 18 GI d'un peloton de reconnaissance à quelques centaines d'Allemands qui avaient été chargés de nettoyer le terrain pour permettre l'avancée sans interruption de la colonne de panzers Piper.

Il s'agit en fait d'un Tower Defense.  On joue les Américains (nommés) qui doivent faire face à quatre vagues d'assaut d'Allemands génériques dans différents "couloirs" de progression.
Malgré la recherche historique visiblement approfondie qui a été menée, le jeu pourrait être qualifié d'abstrait.  On pourrait substituer des nains et des orques aux belligérants décrits sans changer quoi que ce soit.

Le jeu est extrêmement simple en termes de règles si on le compare à un wargame normal.  Il est également assez facile d'obtenir une victoire mineure quand on le compare à la plupart des wargames solos qui sont en général assez punitifs.
C'est gratifiant (même si avoir une victoire avec une marge plus importante est bien plus difficile).
On peut compter qu'une seule partie de découverte sera nécessaire avant d'arriver à un résultat positif.

En pratique, il y a un paquet de cartes différent pour chaque assaut, avec des tactiques différentes.
A chaque tour, on tire trois cartes pour l'Allemand, qui décrivent chacune un type de combattant, ainsi que le couloir (éventuellement aléatoire) où il se place.
Des cartes spéciales ajoutent un peu de piment.  Une carte mitrailleuse (liée à un emplacement précis) installe l'arme en question si ce n'est pas déjà fait.  Si c'est fait, elle est activée.
On comprendra donc qu'il peut être intéressant de dégager une mitrailleuse avant qu'elle ne commence à cracher.  D'autant qu'elles restent en jeu d'une vague à l'autre.
Il y a aussi des tirs de mortier et autres joyeusetés.

Lorsque les trois cartes ont été résolues, l'allié peut prendre cinq actions.  La plupart des actions intéressantes désactivent le personnage qui exécute l'une d'entre elles.  Un autre personnage peut le ramener dans un état prêt au combat (mais c'est une action qui désactive celui qui la réalise !).  Un officier peut reflipper plusieurs persos, mais une seule fois (personne ne peut réactiver les officiers).  Il y a des persos qui apportent du support, en doublant le nombre de dés d'attaque.
Bref, il y a une gestion de ressources à faire.  En gérant les priorités.


La rejouabilité est assurée, d'une part, par la variation des vagues d'assaut, et d'autre part, par des règles optionnelles qui permettent de rendre la tâche plus ardue (ou, dans un cas, plus simple, ce qui n'est pas franchement utile, à mon avis).

Le matériel...

• Le "box-art" est suffisamment atroce pour faire fuir les acheteurs potentiels, c'est bien malheureux.
• La carte, au contraire, est superbe et montée sur carton (la plupart des wargames sont maintenant vendus avec une carte papier).
• Les illustrations des cartes ne sont pas super réussies non plus.
• Les pions sont de qualité, surtout pour les GI.  Aucune raison de couper les coins ici.
• Le jeu est livré avec un sachet de cubes en bois pour ceux qui n'aimeraient pas les marqueurs en carton.  J'aurais préféré quelques zip-locks ou un fond de boîte qui permette le rangement.  En effet, une fois les pions "dépunchés", on se retrouve avec un sacré bordel.
• La règle explique tout en long et en large.
  
• Il y a plein de dés de toutes sortes, et ça, c'est chouette ;)
• Il y a quelques aides de jeu que je n'utilise pas.  Au moindre doute, je vais voir dans le bouquin de règles.

A noter qu'il existe un bouquin "companion".  Il est dispo gratuitement en PDF si vous ne voulez pas la version papier qui est une option payante.


PS:
Pour finir, on notera que cette bataille fait également l'objet des deux premiers scénarios du suppléments Paratroopers pour Combat Commander.  Les deux se suivent pour une mini-campagne.  Il est juste dommage que l'auteur ait placé Lanzerath en Allemagne.  Problème récurrent dans CC, qui place également Gembloux en France, par exemple.